早在 １９ 世紀英國的維多利亞女王時代，就有一種運用折疊風箱（俗稱皮老虎）的原理來吸塵的機器了，它由兩個人操作，風箱將機內空氣吸出以后，形成相對真空，軟管吸嘴就將地面灰塵吸進風箱。然而，一旦重復操作，往往又重新吹出灰塵來，弄得烏煙瘴氣。１９０１ 年，一種號稱經改進后的“新產品”——列車車箱清潔機在倫敦的圣潘克拉斯車站進行操作表演。它雖然能吸一些塵，但更多的時候是適得其反，鼓起滾滾灰塵，幾乎令人窒息。

      這時，一個名叫休伯特?布思的“旁觀者”，卻在表演中得到啟迪。他連忙跑回家里，趴在地板上，用手帕蒙住嘴巴，就向著地面使勁地吸著。正當家人憂心忡忡地以為他中了邪時，布思卻喜出望外地宣布大功告成。他得出了結論：對灰塵宜“吸”不宜“吹”；濾布可以把灰塵隔附，又能使空氣通過。不過，布思發明的第一臺吸塵機體積太大、噪音太大，被稱為“吵死人怪魔”，結果受到警察的干涉。

      不管怎樣，布思發現的這個原理，仍為當今世界的真空吸塵機所應用。１９０５ 年，布思又發明了用電動泵產生吸力的真空吸塵機，并投入市場。